生物学家把国际上体重较大的生物归为一类，并称为大型动物（megafauna）。这一类动物包含，体重超越100公斤的哺乳动物和鱼类，以及体重超越40公斤的两栖动物、鸟类和爬虫类。
之所以把它们归为一类，是由于它们有一些一起的特色。体型大的动物往往寿数较长，到达性成熟所需的时刻更长，妊娠期也更长，而且，幼年时对上一代的依赖性更强。因具有这些特色，所以大型动物的繁衍速度缓慢，有些品种传宗接代乃至需求几十年，而不像某些昆虫那样，只需求几天时刻就能够繁衍出新的一代。
事实证明，大型动物难以习惯当今国际上，由人类引领的快节奏的日子。研讨标明，地球上现在有200种大型动物的种群数量正在急剧削减，占总量的70%，其中有超越150种濒临灭绝。
近来，美国俄勒冈州立大学林业学院（Oregon State University College of Forestry）的威廉·瑞波（William Ripple）教授的研讨标明，许多大型动物濒临灭绝的根本原因，是成为了人类的食物。
例如，我国大鲵（Chinese giant salamander），俗称娃娃鱼，是一种高端食材，但一起又是一种可谓“活化石”的生物，它的种族能够追溯到1.7亿年前，祖先是侏罗纪公园的成员，从前与恐龙比邻而居，比恐龙走运的是，它们熬过了白垩纪生物大灭绝，成为如今国际上体形最大的一种两栖动物。
再例如，蓝鲸，是地球上体型最大的哺乳动物，从前在全球四大洋都有散布，它以浮游生物为食，日子本来与人类并无交集。可是，首要是由于日本人酷爱吃鲸鱼肉，蓝鲸现已被列为濒危物种。
假如没有人类捕杀，大型动物依托它们的体型和智力优势，在自然界一般能够日子得很好。对它们的生存能力发生最大要挟的，正是国际不同当地的人，对它们身体某些部位，有着经济价值、食用价值或文明价值的偏好。
大型动物本来寿数很长，可是由于体型巨大，很简单成为人类的进犯方针和肉食来历。食用濒危动物对人而言，仅仅为满意一时猎奇的心思，而对动物而言，则会带来灭顶之灾。
人类食用是形成多种大型动物濒危的主因，这一研讨定论来自学术期刊《动物维护快报》（Conservation Letters）。
我国大鲵（娃娃鱼）是我国国家二级重点维护野生动物——《中华人民共和国野生动物维护法》，食用野生娃娃鱼是违反法律规定的行为。