北京时间4月21日消息，据报道，近日发表在《科学》(Science)杂志上的一项新研究表明，如果目前的趋势继续下去，18%的海洋巨型动物可能会在下个世纪内灭绝。
这包括像鲸鱼、鲨鱼、海龟、北极熊和帝企鹅等这样颇受人类喜爱的动物。但更令人担忧的是，这些动物的危机将引发连锁反应，这对整个海洋栖息地来说也是个坏消息。
科学研究早就证明，海洋巨型动物在海洋ECO中扮演着重要角色。研究人员将海洋巨型动物定义为体重至少为45公斤，栖息于海洋和海岸的大型生物。因为它们会吃更小的海洋生物，所以起到帮助调节这些海洋物种数量的作用。其中一些，如鲸鱼和鲨鱼，也是重要的碳汇（能够吸收二氧化碳的物种）。甚至它们的粪便也很重要，因为它们提供的营养能够在一定程度上促进食物链底层的浮游生物的生长。
根据国际自然保护联盟(IUCN)的研究显示，三分之一的海洋巨型动物正面临灭绝的危险。研究人员将这些海洋巨型动物列表作为一个起点，模拟如果在未来100年内这些物种灭绝了，会发生什么。
总而言之，研究人员发现，如果他们所观察的巨型动物中有18%遭到灭绝，海洋ECO的功能丰富度(一种衡量生态需求多样性的指标)可能会减少约11%。这甚至还不是最糟糕的情况。
如果国际自然保护联盟名单上的所有物种都灭绝，那么全球海洋ECO的功能丰富度可能减少至多48%，在北极和南极洲区域减少至多70%。
英国著名的斯旺西大学(Swansea University)生物学家，上述研究的首席研究员皮米恩托(Catalina Pimiento)表示，由于这些动物具有如此多样化的生态角色，一旦它们灭绝将“对海洋系统产生灾难性影响”。
她在电子邮件中对Gizmodo指出：“失去位于食物链顶端的捕食者会导致ECO的大规模崩溃。”
例如，研究表明，在太平洋的一些地区，海獭的消失导致食草海胆数量激增，这对海藻生态造成了毁灭性的影响。皮米恩托还举了一个隆头鹦哥鱼的例子，她表示：“这种以藻类为食的鱼具有独特地咀嚼大量死亡珊瑚的能力，这样的一个过程会产生大量的沙子，最终会落到海滩上。”假如没有隆头鹦哥鱼，生活在沙滩上的生物将面临严重的威胁，可见海洋生物灭绝的损害将远远超出海洋本身。
因此她认为：“各种生态功能的丧失将对整个海洋ECO产生一定的影响，它还将使海洋和世界失去趣味、活力和壮观。”
现在采取行动还不晚。到目前为止，只有少数海洋巨型动物已经灭绝，还有许多可以被拯救。但现在是行动的时候了：人类需要减少碳排放和污染，尽快恢复地球的海洋ECO。