在我们的认知当中,陆龟是非常长寿的动物。最长寿的陆龟可以活到190岁“高龄”,远远超出人类寿命的“绝对极限”150岁。但事实上,与真正长寿的动物相比,一百多年的光阴,不过弹指一挥间。真正的长寿之王都生活在水中。有些“神奇动物”还可以实现真正意义上的“逆生长”。LiveScience对地球上寿命最长的动物进行了排名,让我们从其中最“年轻”的开始看起。
弓头鲸(Balaena mysticetus)是寿命最长的哺乳动物。根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的说法,这种北极和亚北极鲸鱼的确切寿命不详,但在一些被捕获的个体身上发现的石质鱼叉尖端证明,它们能舒适地活到100岁以上,而且可能活超过200岁。
根据华盛顿州鱼类和野生动物部的说法,阿留申平鲉(Sebastes aleutianus)是最长寿的鱼类之一,其最长寿命至少为205年。这些粉红色或棕色的鱼生活在从加利福尼亚到日本的太平洋中。根据加拿大濒危野生动物状况委员会(COSEWIC)的说法,它们体长可达97厘米,吃其他动物,如虾和更小的鱼。
淡水珍珠贻贝(Margaritifera margaritifera)是双壳类动物,从水中过滤食物颗粒。它们主要生活在河流和溪流中,在欧洲和北美,包括美国和加拿大都能够找到。根据世界自然基金会(WWF)的资料,已知最古老的淡水珍珠贻贝有280年的历史高龄。这些无脊椎动物由于新陈代谢低,所以寿命很长。
淡水珍珠贻贝是一种濒危物种。根据国际自然保护联盟(IUCN),由于各种与人类有关的因素,包括它们所依赖的河流栖息地的破坏和变化,它们的数量正在减少。
格陵兰鲨鱼(Somniosus microcephalus)生活在北极和北大西洋的深处。根据加拿大圣劳伦斯鲨鱼观测站的说法,它们体长可达7.3米,其食物包括各种其他动物,包括鱼类和海洋哺乳动物,如海豹。
2016年发表在《科学》杂志上的一项关于格陵兰鲨鱼眼睛组织的研究估计,这些鲨鱼的最大寿命至少能够达到272年。据LiveScience此前报道,该研究中最大的鲨鱼估计约为392岁,研究人员建议这些鲨鱼可能已有512岁。年龄的估计带有某些特定的程度的不确定性,但即使是最低预估的272岁,也足以使格陵兰鲨成为地球上最长寿的脊椎动物。
管虫(Tubeworms)是无脊椎动物,在深海寒冷、稳定的环境中具有很长的寿命。2017年发表在《自然科学》杂志上的一项研究之后发现,生活在墨西哥湾海底的一种管虫Escarpia laminata经常活到200年,一些标本的寿命超过300年。管虫的死亡率很低,自然威胁很少,例如缺乏捕食者,这有助于它们进化出如此长的寿命。
北极蛤(Arctica islandica)居住在北大西洋。据英国威尔士国家博物馆称,2006年在冰岛海岸发现的一个海洋魁蚶有507年的历史。这个古老的蛤蜊被昵称为“Ming”,因为它出生在1499年,当时明朝统治中国(从1368年到1644年)。
由于珊瑚是通过不断复制自己来生长的,因此珊瑚的寿命更多是一种团队努力。珊瑚可以活上几百年甚至更久,但深水黑珊瑚(Leiopathes sp.)是最长寿的珊瑚之一。据《生活科学》之前的报道,在夏威夷海岸发现的黑珊瑚标本经测量已经有4265年的历史。
海绵是由动物群组成的,与珊瑚相似,也可以活上几千年。玻璃海绵是地球上寿命最长的海绵之一。据国家海洋局称,这类海绵的成员通常在深海中被发现,它们的骨架类似于玻璃,因此被称为玻璃海绵。2012年发表在《化学地质学》杂志上的一项研究估计,属于Monorhaphis chuni物种的玻璃海绵大约有11000年的历史。其他海绵物种可能能够活得更久。
灯塔水母(Turritopsis dohrnii)被称为不死的水母,因为它们有可能永远活着。据伦敦自然历史博物馆称,这种原产于地中海的水母可以多次重复这种逆转其生命周期的壮举,因此在适当的条件下可能永远都不可能老死。灯塔水母直径不到4.5毫米。如此小的体积让它很容易被其他动物如鱼吃掉,或者可能通过其他方式死亡,从而使它们没办法真正实现永生。
水螅是一组小型无脊椎动物,身体柔软,看起来有点像水母。像灯塔水母一样,水螅也有可能长生不老。据《生活科学》此前报道,水螅不会显示出随年龄增长而恶化的迹象。这些无脊椎动物主要由干细胞组成,它们通过复制或克隆不断地再生。由于捕食者和疾病等威胁,水螅在自然条件下很难实现永生,但假如没有这些外部威胁,它们确实有可能实现永垂不朽。
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