根雕，是中国传统雕刻艺术之一，它以树根（包括树身、树瘤、竹根等）的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。
兴宁根雕技艺是岭南根艺的一个流派，具有鲜明的岭南文化特色，其作品美轮美奂、栩栩如生。2019年，兴宁根雕技艺被列入梅州市第八批市级非物质文化遗产代表性项目名单。
兴宁根雕蕴藏着深厚的客家民俗文化。据兴宁市文化馆、兴宁市非物质文化保护中心编著的《兴宁非遗》记载，兴宁根雕技艺源远流长，始于春秋，盛于唐宋，明清时期随客家人第三次大迁徙进入梅州客家地区，普遍的应用于住宅（客家围屋）、祠堂、案台、装饰和艺术欣赏之中。有雕刻成神像，放于屋内镇宅；有雕刻成艺术作品，作为摆件装饰和艺术欣赏……此外，还有大量的金漆木雕作品运用于客家围屋和宗祠建设中。
民国时期，兴宁根雕技艺逐步发展，很多根雕大师自成流派。“许家班”“罗家班”誉耀兴宁、五华，所传根雕（含金漆木雕）大师许金佛、黄清兰、张作兰等，后来成为兴宁工艺界的一代大师。
中华人民共和国成立后，特别是改革开放以来，兴宁根雕技艺得到加快速度进行发展。1999年，陈锡瑶的作品《迎回归》被兴宁市人民政府作为珍贵礼品，赠送给澳门兴宁同乡会；兴宁“许家班”的第四代传承人邓俊钜，创作了《如来三宝》《四大天王》《十八罗汉》等作品，受到各界好评……
2021年，兴宁市非物质文化遗产展示馆在兴宁市文化馆建立，以音像、图文、实物等形式，集中展示近年来兴宁非遗保护工作的丰硕成果，兴宁根雕技艺简介及优秀根雕、根画、根书代表作品亦陈列其中，为广大市民搭建了了解非遗的平台。此外，兴宁市文化馆通过非遗项目资料的调查、挖掘整理、申报，以及制作兴宁非遗宣传片、加强线上线下宣传展示，普及兴宁根雕技艺知识，让更多人感受到兴宁根雕的魅力。
一手刻刀，一手木槌，“咚咚”几声，木材上的仙鹤更生动，隐约可以窥见鹤飞于林的姿态。记者来到传承人陈锡瑶的家时，看到的便是这幅图景。四下望去，入目可见皆是他的根雕作品：栩栩如生的仙鹤，仙气袅袅的嫦娥，活灵活现的龙虾，乃至摆放的茶几桌凳，都是陈锡瑶的作品。
茶台上，两支鲤鱼嬉戏莲叶间。“这是根艺组合。我当初打造这个茶台的时候，留意到了这些天然的纹路，结合着打造了‘鱼戏莲叶间’的样式，在案几上的莲叶还能用作装茶点零食的盘子。”陈锡瑶介绍道。
记者注意到，在陈锡瑶工作室的角落里，还放着不少根材。在大部分人眼里这些无甚大用的材料，在陈锡瑶眼里却是宝贝，这里更不可思议的是他外出散步时捡回来的“素材”。
“这就是之前我在河边散步的时候捡到的材料做的。”陈锡瑶自豪地捧着“龙虾”介绍道：“当初看到这块木材有细小的树枝岔出，捧着这块木材行走的过程中，还会轻轻晃动，一下子我就联想到了齐白石的画，便雕刻了这个龙虾。”
陈锡瑶向记者介绍说，兴宁根雕讲究利用根材的天然形状，加上少量的人工雕刻，达到“三分人工，七分天成”的表现效果。其技艺选材是基础，雕刻根材比较广泛，乔木、灌木、竹子、藤萝都可作为根材。
在构思过程中，要结合木头的特性，保留精华，发挥想象力，创造点睛之笔。而雕刻过程中，从运刀到镌刻的凹槽深度、宽窄，都大有讲究。只有处理得当，才能游刃有余，使得根雕韵味得以实现。
陈锡瑶说，最令自己自豪的就是陈设在相关展室的“华”字根书。这块木材是2015年时，他在粤赣边界处的深山老林里发现的。陈锡瑶爬上悬崖峭壁，彼时，一棵枯老石栗树根让他如获至宝。“根材造型的选择讲究‘稀、奇、古、怪’，而古树根正好盘根错节，形状奇杂。”从遇见的第一眼起，他便萌发了雕刻的设想。
对于山区而言，搬运树根是最难的阶段。交通不便，陈锡瑶只好找来10多位朋友，人工搬运到工作室，经过数月的制作，那棵千年树根，形成了一个高2.1米、宽1.5米雄伟壮观的“華”字。
当问到陈锡瑶与根雕的缘分时，他坦言，自己并非美术专业出身，但是从小就受到了家里的艺术熏陶：“我家祖上就是文人出身，家里懂琴棋书画的长辈有许多，宗祠里还有一些长辈的根雕作品。”
陈锡瑶和记者说，他最初从事的是传统乐器制作工作，20世纪90年代，一个偶然的因素，让他对根雕技艺产生了浓厚的兴趣，开始了自学之路，并为之坚持了30年。“艺术中往往也蕴含着人生哲理。天生我材必有用，一块木头在别人眼里可能只能当柴烧，可雕琢好了，也能成为一件艺术品。”陈锡瑶乐呵呵地说着艺术人生的哲理。
岁月匆匆流逝，陈锡瑶双手早已布满老茧，但他依然不舍与木头的缘分，认真钻研雕刻技艺，每每遇上各类艺术展览，他都尽量找机会前往一观，并积极和人交流经验。
“雕刻容易，想要做好却艰难，这不仅考验雕刻者的技术，更考验审美与想象力，也因此就需要很久的学习。”陈锡瑶坦言，根雕创作是艰苦的、孤独的，想要以此为生养活一个家实际上并不容易，并且由于时代的发展，根雕技艺慢慢的变小众，从事根雕的从业者纷纷转行，兴宁根雕技艺传承面临着人才匮乏的情况。
为了让更多人认识根雕，2014年，在当地政府和罗浮中学的支持下，陈锡瑶带领几位徒弟和一些艺术家朋友共同成立了罗浮艺术协会，并创办了一个200多平方米的艺术展馆。他也积极做出响应保护非遗传承的号召，让自己的作品“走”进兴宁市文化馆非遗展厅，让更多人看到这门艺术。
与此同时，陈锡瑶主动贴近社会，利用网络站点平台加大普及力度，分享作品。年近80的他学着用短视频分享自己的根雕作品，让更多人看到根雕技艺。“这么好的传统技艺不能被荒废，我也盼望着有更多人能够对这门技艺感兴趣，只要有人想学，我就愿意教。” 陈锡瑶说。