冼星海，客籍广州，1905年生于澳门一个贫穷船工家庭，出生前父亲已逝世。7岁时，他与母亲旅居马来西亚营生，在新加坡养正校园上学，其间参与该校管弦乐队的活动。1918年回国后，入岭南大学附中学习小提琴。后入北京大学音乐传习所、国立艺专音乐系学习。1928年，冼星海进入上海国立音专学习小提琴和钢琴，宣布了闻名的音乐短论《遍及的音乐》。
1929年，冼星海赴巴黎勤工俭学，1931年考入巴黎音乐学院。留法期间，冼星海发明了《风》《游子吟》《d小调小提琴奏鸣曲》等10余首著作。
冼星海指挥排练《黄河大合唱》冼星海回国痛感民族危亡的深重，深知民众的苦痛。在民族危亡的严峻关头，他站在民族奋斗的前面。他坚信我国才是中华民族的国家栋梁，他加入了我国。为了民族解放，“为抗战宣布咆哮”，他纵笔编写歌曲。1939年他去看望病床上的青年诗人光未然，听其朗读《黄河吟》听其叙述黄河吼叫飞跃的绚丽现象遂荡其共识，乐思如潮。发明一星期，半月之内又完成了该著作八个乐章及配乐音乐的悉数曲谱。写就了这一时代的中华民族的音乐史诗。
《黄河大合唱》，在抗战烽烟的洗礼下，敏捷生长为中华儿女爱国救亡的号角；与此同时，以其所负载的精神力量和民族特性，在海外华人及国际反法西斯阵线中得到了广泛的认同。而到了平和时代，它犹如一位战功累累的功臣，持续奔驰在国内外乐坛，成为中华民族傲人的艺术财富。
在冼星海的歌曲发明中抒情性的独唱歌曲占有着重要的方位，其间大多是为舞台剧和电影所作的插曲。这些著作从各个不同旁边面，反映了特定的人物在实在的日子中的遭受和心里感触，或倾吐对祖国对公民的酷爱，或抒情投入奋斗的热切情感。如：《夜半歌声》《莫提起》，充溢热情和梦想，唱出了横遭封建实力虐待和疆土沦丧后的痛切爱情与战役呼号；《热血》和《黄河之恋》都是慷慨悲歌，表达了为自在而战的坚强意志和成功决心；《做棉衣》《江南三月》和《战时催眠曲》等，则以美丽亲热、质朴新鲜的民间腔调，抒情了抗战妇女的爱国厚意。
冼星海雕像为了体现宽广的实在的日子和使歌曲更具有民族特征，冼星海还探究发明了一些具有新时代特征的歌曲款式。其间有将抒情性与战役性两者不同的体现特征有机地结合在一起的歌曲，如《在太行山上》《三八妇女节歌》；有颂扬性的歌曲《赞许新我国》；还有将民间说唱音乐与战役性的大众歌曲腔调相结合的叙事性歌曲，如《梁红玉》和《打倒汪精卫》等。
他很长于开掘歌词言语的韵律美，在体现主题形象的前提下予以音乐性的发挥。他也很长于运用多种多样的歌曲演唱方式，如独唱、齐唱、领唱、合唱和有说有唱等，特别是在大众歌曲中遍及的使用轮唱和二部合唱的方式，在其时的抗战歌咏中具有立异的含义，并具有广泛的影响。此外，他在去苏联期间，主要是选用我国古典诗词编写的艺术歌曲，在探究新的体裁和民族风格方面也取得了必定效果。
冼星海在音乐发明上的另一重要贡献，是创始了体现我国公民革命奋斗并具有民族特征的大合唱发明。所作4部大合唱，在体裁、内容的现实性和体现方式的民族化、大众化方面是相同的，但又依据不同的体裁、内容，以不同的艺术方法做处理，而使各个著作具有不一样特征。
作于1939年3月的《出产大合唱》，以欢欣鼓舞和戏曲扮演相结合的方式，经过“春耕”、“耕种与参战”、“秋收突击”和“丰盈”4个局面，体现解放区公民的出产劳动和抗战日子，音乐具有民间风味，合唱粗暴质朴，其间的《二月里来》和《酸枣刺》两个阶段，常被作为独唱和童声合唱曲目，撒播至今。
冼星海终身发明的音乐著作近三百件，代表著作有：大合唱《出产运动大合唱》《黄河大合唱》《九·一八大合唱》《牺盟大合唱》，交响曲《民族解放》《崇高之战》，管弦乐组曲《满江红》，管弦乐《我国狂想曲》，小提琴曲《郭治尔·比戴》，歌曲《游击军》《救国军歌》《到敌人后方去》《在太行山上》《黄河之恋》《夜半歌声》等。