一项新研讨之后发现，在英格兰西南部一个海滩上出土的2亿年前的古生鱼龙化石，可能是迄今发现的最大海洋爬虫类的一部分。4月17日，相关研讨成果发表于《公共科学图书馆-归纳》。
一具被冲到海滩上的鱼龙尸身的插图。图片来自：Sergey Krasovskiy
2020年，业余化石猎人在英格兰萨默塞特郡的蓝锚海滩偶尔发现了一块巨大的骨头。通过进一步查看，英国曼彻斯特大学的Dean Lomax和搭档很快意识到这是一种巨型鱼龙的下颌骨碎片。鱼龙是一种海洋爬虫类，2.5亿年前至9000万年前在海洋中日子。
在随后的发掘中，又有11块碎片被发现，使研讨小组能够部分拼凑出坐落颌骨后部的一块骨头，这块骨头被称为上隅骨。
而在2018年，一份陈述描绘了在萨默塞特郡另一个海滩上发现的相似鱼龙颌骨。其时，研讨小组只要少量的依据确认它的品种。
“很明显，新发现的是另一块巨大的下颌骨。”Lomax说，“所以我十分振奋。”
在将部分上隅骨与其他鱼龙的完好上隅骨作比较后，研讨小组估量，整个骨头至少有2米长，这表明这种动物的体长大约为20米至25米。
“咱们面临的是一种真实巨大的生物。”Lomax说，“它肯定是正式描绘的最大的海洋爬虫类。”
Lomax说，这个上隅骨化石的性质与2018年报导的化石相符，这在某种程度上预示着这两个化石必定归于曾经未被描绘的鱼龙物种。
这些遗骸能够追溯到大约2.02亿年前，之后，一场大规模的全球灭绝事情产生，形成许多物种灭绝——包含许多巨型鱼龙在内。
“它们确实是‘最终的伟人’。”Lomax说，“再也没鱼龙能到达这种大小了。”