丹麦/印度研究人员根据世界上最大的野生动物调查数据来进行的一项新研究得出结论，大象和水牛等重型食草动物能有效抵御入侵植物。但要在另外的地方取得同样的效果，并不是特别需要大象。
Golden crownbeard原产于北美洲，在印度蔓延，给当地农民等造成了困扰。这种植物在丹麦也是入侵植物。资料来源：Suryoday Singh Mann
大型食草动物能够最终靠吞噬和践踏威胁生物多样性的入侵植物物种，在保护当地ECO方面发挥至关重要的作用。
乍一看，人们可能会认为这些食草动物也会以本地植物为目标。然而，本地植物已经与这些大型动物共同进化了数千年，使它们能够抵御这种相互作用，而入侵物种则不同。
这是奥胡斯大学和印度野生动物研究所刚刚在科学杂志《自然生态与进化》上发表的一项新研究得出的结论。这项研究表明，利用大型食草动物作为天然武器来防止入侵植物与本地物种竞争的潜力巨大。
至少，它在研究人员收集数据的印度是有效的。更具体地说，这一些数据来自世界上顶级规模的野生动物调查（每四年进行一次），以及印度广泛的植物监测计划。(有关这项调查的信息，请参阅本文底部的资料框）。
不过，研究人员指出，这些结果也适用于那些没有像印度那样大型食草动物的地区。
丹麦奥胡斯附近格丁-卡斯特德莫斯野化项目中的马和水牛。图片来自：奥胡斯大学 Peter F. Gammelby
这项研究基于研究人员所说的巨型食草动物，即体重超过一公吨的动物。在印度，这些动物包括大象、犀牛、野生水牛和印度野牛（世界上最大、最重的牛）。
研究表明，巨型食草动物的数量与本地植物物种和入侵植物物种之间的平衡存在正相关： 巨型食草动物多的地方，本地植物也多，入侵植物少。反之亦然。在入侵物种占主导地位的地方，巨型食草动物很少或就没有。印度的一些地区除外，那里的入侵植物长得又高又密，巨型食草动物根本没办法靠近。
用相机陷阱捕捉到的一群印度野牛。尕尔牛是世界上现存最大的牛类，体重可远超于一吨。资料来源：AITE 2018，NTCA-WII，印度
这些入侵物种包括各种非本地物种的动物、植物和真菌，它们往往会对本地生物多样性造成危害。在过去的半个世纪里，全球为抵御这些入侵物种所做的努力耗资超过 1 200 亿美元，但成效有限。
巨型食草动物的体型庞大，这在某种程度上预示着它们会吃掉大量不一样的种类的植物。它们习惯于吃许多不同的植物物种，甚至是营养价值较低的物种，因为它们根本没办法挑剔。因此，它们更有可能在食物中加入不熟悉的植物。
研究小组本可以将小型食草动物纳入研究范围，但它们在当地ECO中的作用更复杂；老虎和豹子的菜单上也有它们的身影。而大象等则不是。
因此，我们回到如何在没有大象、犀牛等动物的国家应用这项研究的问题上来。并不是特别需要巨型食草动物来遏制入侵植物物种--体型稍小的大型和中型物种也能产生类似的效果。
虽然欧洲野化项目中释放的一些牛可以长到一吨多，但体重不到一吨的动物也能产生类似的效果。在匈牙利，研究表明水牛可以驱赶入侵的大金丝楠木；这一物种在丹麦也是一个问题。奥胡斯大学的 Jens-Christian Svenning 教授说：在丹麦，苏格兰高地牛也被用来抑制玫瑰果灌木丛；这种亚洲物种通常被认为是丹麦大自然中的问题物种。
该研究的第一作者尼纳德-阿维纳什-蒙吉（Ninad Avinash Mungi）是奥胡斯大学的一名博士后，他强调说，放牧动物的大小并不是对抗入侵物种的决定性因素。
大型、中型和小型食草动物的混合使用很容易。在野化项目中，鹿、水牛、牛和马可以很好地配合，它们还可以一起针对不一样的入侵植物物种。这也使得野化工作更灵活、更有弹性，像印度那样开展大规模的欧洲生物多样性调查是一个非常好的主意。欧洲有更多的资金可以投资于自然和自然恢复。
将印度的调查称为世界上最大的调查并不为过。它拥有 26838 拍摄地点，在吉尼斯世界纪录中占有一席之地，甚至还涉及野外工作，数万名参与者徒步覆盖了总面积达 38.12 万平方公里的森林。
这项调查每四年进行一次。最大的目的是了解该国老虎种群的状况，但摄像机中的运动传感器探测到的远不止条纹食肉动物。数以千计的大象、犀牛、野生水牛和印度野牛（世界上最大的野生牛种）也出现在近 3500 万张照片中。海量数据还包括大量植被和粪便样本。